北港朝天宮是台灣媽祖信仰的重鎮,尤其是日本統治台灣以後,因為有各項統計數據,更可以顯現其不僅為媽祖信仰的總本山,北港媽祖信仰也超越其他民間信仰。昭和16年(1941年)台灣總督府曾委託台北帝國大學文政學部講師宮本延人從事全面性寺廟調查,其調查報告曾列出全台各項民間信仰神祗人數最多廟宇之參拜人數,分別為：台北大稻埕霞海城隍廟25萬人、台北萬華青山宮5萬人、台北木柵指南宮20萬人、北港朝天宮150萬人、東港東隆宮5萬人。可見北港朝天宮信仰人口佔全台民間信仰人口總數約四分，而台灣總督府亦特別重視之，可算是日治時期日本官方認定之台灣代表性寺廟。
明治38年(1905年)4月,嘉義地方發生大地震,北港街災情慘重,朝天宮亦有損傷,當時北港區長與地方士紳發起重建,並於明治40年(1907年)2月、明治43年(1910年)12月先後得到嘉義廳北港支廳廳長安武昌夫、野田寬大之支持，向全台各地展開勸募,此次重建總工程費共15萬元,向外募得7萬9千餘元,捐款者遍及全台,部份捐贈者姓名刻在朝天宮四週的石牆上,現今大家所見朝天宮樣貌,即是此次重修的結果。
根據基隆市定邦里李振銘里長彚整當地先進前輩回憶口述，古早火車班（火車籠）進香團緣起日治中末期大基隆鄉親基於對媽祖等眾神得信仰，祈求新的一年闔家平安、福運隆通、事業興旺，在新春一年之始皆自動自發搭火車往中南部進行祈福平安之旅。當時很多鄉親在北港朝天宮購買香旗，恭請至各廟宇”刈香”、”添兵補將”，讓家內神明更添神威，庇佑閤家。
新港鄉南港村大崙是清代笨港街境內的一大聚落，稱為大崙庄，為當時笨港通往府城的門戶，更是清代台灣最大的宗教活動－北港媽落府及湄洲進香回鑾笨港境內的第一站，至今仍是農曆三月十九日國定民俗北港迎媽祖活動的首站。
雲嘉地區尤其是舊北港郡轄內各村落逢寅、午、戌年農曆十月有「五年到」或「五年大科」的迎奉馬鳴山鎮安宮五年王爺的習俗，其實所謂五年並非間隔五年.而是頭尾各算一年.實際間隔為四年。
國立故宮博物院編輯委員會，《故宮台灣史料概述》，北市：故宮，民84，p. 276。
道光12年（張丙事件）作戰地圖，台北故宮保存、「軍機處‧月摺包」〈嘉義縣境被匪拒守村莊簡明圖說〉
清水朝天宮，係由北港朝天宮分靈而來，清康熙年間(依北港朝天宮官網記載於清康熙39年[西元1700年]建廟)，北港朝天宮建廟，仕紳 蕭希旦 先生資助建廟，於廟成後，廟方回贈天上二聖母及三聖母金身迎回嘉古地奉祀，為北港媽祖來台後第一次分靈，也是本庄敬奉聖母之始，迄今已有300年之歷史。
據奉天宮志所載,奉天宮建廟之初,因得王得祿特別關照,奏請皇帝御賜廟號「奉天」,其基地特別寬敞,建築形制仿照皇宮,故又稱為「皇宮起」。
但什麼是"皇宮起"呢?
