逐漸消失的北港進香旗 @ 汾津劄記

咸豐年間劉家謀海音詩的有提到:曾門溪畔少行人，草地常愁劫奪頻；何似春風香腳好，去來無恙總依神。曾文溪為臺、嘉二邑交界處；「文」亦作「門」，方音「文」如「門」也。近溪多匪人，渡者苦之。鄉村曰「草地」。進香北港天后者，不下數千人，謂之「香腳」；往來盜不敢劫。劫者，輒遭神譴。

由此詩中可以看出北港進香活動在清朝中葉時，已經是台灣本土重要的民間宗教活動．

早期進香旗大多以竹子做，象徵節節高升之意，尾端還要去除，代表「好尾溜」（台語，表吉祥之意），最上頭掛著葫蘆做裝飾，多以木頭刻成，從前的人將葫蘆視為吉祥物，也有避邪之用。
　　早期信徒因為沒有錢可以雕刻神像，就以進香旗代替神靈，在家中供奉，信徒對自己所奉祀的進香旗，多半視為傳家之寶，不能隨意丟棄，子孫若要使用，必須拿回到廟裡擲筊，獲得神明同意才可傳承。現代人有時無法再奉祀進香旗，或是旗幟已破舊不堪，不知該如何處理時，就會拿到附近廟宇的香爐燒掉，或是送給當初進香的廟宇收藏。

每年農曆1至3月的進香期，朝天宮總會收到許多來自各地的進香旗，但有百年歷史的卻不多見，目前廟方蒐集到的進香旗中，歷史最久的要屬一面清朝道光26年（西元1846年）的進香旗，這些年代久遠的老旗幟都由廟方妥善收藏，並將在文物館中展出。