日本東北四大祭典的秋田竿灯祭是在每年的8月3日至8月6日舉行，遊行地點在秋田市的山王大通(又稱竿灯大通)。
「燈竿祭」的由來最初是為了驅趕盛夏的病魔和邪氣而舉行，演變成如今的形態，是在寶曆年間以後。
現存最早的文獻記載是寬政元年 1789年津村淙庵的紀行文「下雪的道」，記錄這場秋田獨特的風俗慶典活動並流傳至今。
竿燈的原型是用長竹竿搭成十字形並附加燈火，一邊打鼓，一邊在市街中遊行。
「竿燈」是竹竿的側面佈滿橫竹，橫竹上掛滿提燈，上面掛上寫了願望的長條、詩箋的裝飾等，在遊行後流放到河裡；演變成如今的形態，是在可自由使用蠟燭的18世紀寶曆、文化年間以後普及使用蠟燭的開始，尤其佛教徒於農曆七月十五日迎「盂蘭盆節」時，也會在門前掛起高燈籠。
也有傳說是竿灯祭是為了祈求五穀富饒和手藝進步，配合7月7日七夕一起舉行並用於迎接陰曆7月15日的盂蘭盆會的一系列的活動， 躲避病魔，祓禊，祈求五穀豐收等，竿燈節就成為過去這些慶典的濃縮。 。
竿燈祭的命名是由第5任的秋田市長大久保鐵作所取，為紀念明治天皇巡訪東北時曾幸臨秋田，乃從景德傳燈錄的「百尺竿頭須進步」的句子得到靈感。
在熱鬧展開竿燈祭的竿燈大通會場上，放眼望去就像一排排閃著光芒的稻穗，將近1萬個燈籠齊聚一起，散發出的能量熱氣騰騰地搖晃著寧靜的夜空，華麗地點綴了秋田市的盛夏，讓置身燈海的人一時之間也被感染得渾身帶勁。
把提燈比擬米袋，竿燈比稻穗，祈禱豐收的秋田市民，遊行時配合著吆喝聲，以手掌、額頭、肩、腰取得平衡撐起竿燈，接受路旁圍觀者的掌聲，整條路遠望有如銀河，照亮整個大街，光彩奪目的景象，讓人一輩子難忘。
在竿燈祭中除了令人叫好的主角撐竿人之外，稱作Hayashi的伴奏者也是不可或缺的配角，男性伴奏者敲擊著太鼓，女性伴奏者吹奏著笛子，每一個人全神投入、合力演奏出充滿韻律感的音樂聲，不僅強烈鼓舞著撐竿人的挑戰精神，也緊緊扣著現場每一位觀者的心。
Hayashi要練習到律動分明、俐落有致的伴奏技巧，不是短時間內學得來的，加上爽快的加油聲，真的可以讓撐竿人更有勁地展現其多年苦練出來的絕妙技巧，觀光客也才得以一飽眼福。
除了身為主角的撐竿人，只要參與竿燈祭這項盛典的秋田人，不分男女老少，額頭都要綁著白底碎花布巾，身上則要穿著深藍色的和風短褂，背後印著各個商號或地名，代表成員隸屬何處，就像每一個竿燈上頭，也印有不同的圖紋，表現出各個町的特色，舉目望去比如：牛島、新屋、川口境、一之坪、松之丘、上龜之丁、南通、豐島町、寺町二區、向馬口勞町、新川向南町、保戶野鐵砲町、下米町二丁目等，真是琳瑯滿目，令人看了眼花撩亂。
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